回到內寢，也不知她是乏累了，還是心境沈重，一直沒有說話。

脫下褙子從他面前走過時，他伸手拉了她一把，溫聲道：“怎麽了？你在擔心嗎？”

肅柔唔了聲，“是有些擔心，不知道官家得知消息之後，會作何反應。”說罷略頓了下，覆又一笑，“唉，我操心得太多了，船到橋頭自然直，現在考慮那些，實在沒有必要。”

她嘴上是這樣說，心裏的想法他自然也知道，便和她打趣，“娘子，你看見那孩子，總算放心了吧！瞧他的眉眼，長得一點都不像我。”

肅柔啐了他一口，“我不來疑心你，你倒往自己身上拉扯？稚娘的孩子不會是你的，單看稚娘怎麽對你，我就明白了。她有些怕你，多和你說一句都覺得不自在，可是奇了，我看你也沒生得一副牛頭馬面，有什麽可怕的。”

那是因為她看見的，只是他和氣的一面。他在她面前有多溫柔體貼，在下屬面前就有多冷血無情。

那些哨戶，雖然在隴右發誓效忠，但天長日久人心思變，總有那麽幾個違背誓言的。對於叛徒，他從來不會心慈手軟，殺一儆百是常事，結成對子的受連坐，也不在少數。有慈悲心腸，卻也須有金剛手段，在看不見摸不著的地方，總有人想置他於死地，若是一味懷柔，他哪裏能平安活到今日。

如果同她說，是那些人誤會他了，她會信嗎？所以幹脆故作兇狠，“你以為我是好人？其實不是！我不留情面，手段也毒辣，所以他們怕我。”

肅柔聽得發笑，“果真嗎？”

他說當然，“你若是不信，我就毒辣給你看！”

他作勢要來撲她，被她躲開了，笑著推了他一下：“都什麽時候了，別鬧！”

外面送熱水進來，簡單擦洗過後便上了床。他照舊攬她在懷裏，肅柔仰起臉，輕輕蹭了蹭他的下巴，細聲說：“看見稚娘生孩子，我很羨慕，我也想要一個自己的孩子。前陣子伯母還問我，怎麽不見動靜，說要請宋提領給我開些溫補的藥，好好調理調理。”

赫連頌撫撫她玲瓏的肩頭，“這件事上，還是咱們老太太聖明，她從未催促過你吧？因為老太太知道，現在不是時候。”說著，那視線也變得悠遠起來，喃喃道，“再等一陣子，等咱們回了隴右，痛痛快快生他幾個孩子！到時候咱們在草地上坐著，看孩子漫山遍野撒歡……隴右地大物博，不必像上京這樣局促嬌養，孩子放養著放養著，一眨眼就長大了。”

人生可不就是眨眼而過嘛，眨眼出閣嫁人，眨眼兒孫滿堂。雖然聽他的形容，隴右野性又獷悍，但能走到那樣的世界去感受一番，也是一樁有趣的事。

只是夜實在深了，驚心動魄了好久，乏累得厲害，後來話說半截就昏昏睡過去，等五更時候外面隔簾通傳，才驚覺又該起身了。

困得睜不開眼，還要拼死爬起來，今日是雙日，不用上朝，但要到衙門點卯。晨間肅柔送他出門，邁出門檻便在巷子裏遇見了同要出門的溫國公，立刻拱起手，豪爽地喚了聲公爺，“昨夜我那妾侍給我添了個兒子，回頭滿月酒，公爺可一定要賞臉。”

因嗣王府將消息瞞得很好，溫國公並不知道那小妾已經產子了，乍然聽說很是意外，忙拱手向他道賀：“這可是天大的好消息，王爺可曾向宮內報喜？”

若是換了普通王侯，生了個庶子而已，哪裏犯得上驚動官家。但赫連頌不同，他的一舉一動都得向禁中報備，更何況這個孩子，是朝廷和官家盼望了許久的。

唯一可惜，不是嫡出，但現在是沒有鹽，鹵也好，總強似兩手空空，什麽都抓不住。

赫連頌笑著應了，“先去衙門處置公務，辰時再入宮見過官家，把這個消息告訴他。”

溫國公連連道好，又說了幾句喜慶的話，目送他登上馬車，先出了巷子。

忙回身，溫國公吩咐身邊長隨：“快命人報進去，讓殿下知道。”

長隨領命到門內通傳婆子，至於長公主什麽時候登門去查看孩子，那就是後話了。

赫連頌這一早上，可說是笑得牙關發酸，原來頂著別人的名頭替別人高興，是一樁無比累人的買賣。但是不得不應付，衙中的同僚和下屬一個個向他道賀，他就得裝出春風得意的樣子來，慶幸自己這個庶長子的誕生。

待一切安排妥當，該進宮報信去了。走出正堂回身看，內城就在不遠處，隔著淡淡的薄霧，能看見重重宮闕的殿頂。

掃了掃衣冠，他出門走上夾道，上四軍衙門距離東華門不遠，大約一炷香工夫，就能進入大內。駐軍機要衙門，面見官家有專門的渠道，命黃門令直接通傳即可。

站在宮門上等待的當口，他掖著兩手看墻頭飛過的鳥雀，日光一點點曬幹霧氣，混沌的世界，逐漸澄明起來。

終於黃門令回來了，到了面前拱手作揖，“官家準見，王爺請隨卑職來。”

先前官家剛與內閣議完事，目下在紫宸殿後閣中歇息，黃門令將人送到紫宸門上。那紫宸殿，是官家專用以召見朝中官員的地方，修建得格外莊嚴肅穆，後閣則是他的書房，雖仍是帝王讀書辦公的所在，但相較於前殿，已然是書卷氣頗濃，頗有家常氣息的地方了。

殿內侍奉的小黃門引路，將他引進後閣，甫一進入便見官家在巨大的禦案後坐著，桌上奏疏壘得像山一樣。聽見腳步聲，視線才從奏疏上挪開，看了他一眼道：“怎麽現在進宮來，有事嗎？”

赫連頌又扮出個笑臉，向上拱了拱手，“官家，昨夜臣的妾室為臣生了個兒子，今日臣專程進宮，向官家回稟此事。”

官家哦了聲，有些意外，“這麽快就生了？我記得她進你家門，還未多久啊。”

這就是有心質疑懷孕的時間了，其實莫說時間對不對得上，但凡不是肅柔生的，都夠他心生疑竇的。

赫連頌笑了笑，“官家政務巨萬，哪裏鬧得清臣家裏的瑣事。原本大夫預判應當下月初生的，可前幾日因去接一只倒下的花瓶扭傷了腰，也驚動了胎氣，這陣子總鬧腰疼。昨日忽然發作起來，就趕忙讓產婆候著，果真半夜生了。嘿，官家是沒看見我那大胖小子，生下來足有七八斤，只是苦了他母親，幾經折騰，好在母子均安。”

官家點了點頭，浮起一點淺淡的笑，“恭喜你，總算有了長子。少年意氣和莽撞，自今日起就和你無關了，記得我嬢嬢和我說過，男人就得有了第二代，才能真正長成男人模樣。我們這些舊相識裏，原本只有你賴著不肯長大，可到如今終於也敵不過天意啊……”說著吩咐身邊黃門，“著人傳話皇後，咱們也要給小公子添盆。”

黃門道是，領命去辦了，這寬綽的書房裏只剩下他們君臣，官家從書案後走出來，扭了扭脖子長嘆：“忙了一早上，鹽糧、稅務、水利、軍政……沒有一樣不棘手。”邊說邊比了比，請他在窗前的榻上坐。

月洞窗半開，羅漢榻上擺著一張花梨的小矮桌，桌上凈瓶裏簡單插了一枝海棠，花苞欲放未放，青綠中透出一點嫣紅來。

明明一切看著沒什麽，但赫連頌的視線卻落在凈瓶旁的香爐上，錐形的灰山頂上放置著宣和貴妃香，用來隔火的非金非銀，是最不起眼的粗陶片——肅柔給他的。

他慢慢牽動一下唇角，“這陶片隔火果然好，味清氣長，香調醇正。”

官家見他窺出了端倪，並沒有任何心虛之處，淡然應道：“以前總以為金銀、雲母好，誰知用過了這陶片，才知道這麽不起眼的小東西，才是最趁手的。”

赫連頌臉上神情依舊，只是那深濃的眼睫微微顫動了下，繼而擡起眼來，笑道：“煌煌大內，是國家命脈所在，禦用的器具應當符合官家身份。這陶制的隔火片雖好用，放在金玉和雲母之間卻格格不入，何必為難它呢。”

他話裏有話，官家自然聽得懂，沈吟了下道：“我從未將它和其他隔火片放在一起，每常親自攜帶，何來格格不入一說。前朝奢靡，所用的物件力求精美，到了我朝，還是以返璞歸真為重。這陶片雖難登大雅之堂，但只要深得我意，便沒有人敢說它不配禦用。”

赫連頌聞言一哂，“禁中的炭是用烏岡櫟燒制成的，炭火熾烈綿長，不像民間用的炭溫吞。官家從未想過，這居家過日子，用以烹制美食的砂鍋，架在烏岡櫟上長時間炙烤，對它來說是何等的煎熬嗎？且說它難登大雅之堂，是因為官家的眼睛看過太多精心雕琢的上品，將它放在花觚邊上相形見絀，但放在竈臺，卻是樸拙實用的利器，官家以為呢？”

他字字句句滿含勸諫和維護，官家聽來覺得並不順耳，擡起了傲慢的眼睛，微微一乜他道：“照著你的意思，我只該用金銀俗物，不該用你口中樸拙的利器嗎？”

赫連頌散漫地一笑，“我只是以為官家貴為天子，偶爾感慨合情合理，但若是想用陶片取代禁中常用的銀葉和雲母片，大可不必。畢竟這陶片易裂，還是小火煨著為妙，火頭太猛會變色，若是真的裂了，官家還會覺得它有用嗎？最後大概會扔在墻根，棄之如敝履吧！”

所以他確實是個隔山打牛的行家，平時看慣了他八面玲瓏的樣子，以為他只會你好我好，那可就大錯特錯了。

彼此爭論的重點，早已不是這小小的陶片，赫連頌心眼之小，小得連讓他睹物思人都不能容忍。越是這樣，越是激發出官家的怨氣，這怨氣滋養出一個怪物，原本不見天日的那點小私心，也開始借勢瘋狂膨脹。他醞釀了許久，自己也覺得不成熟的想法，轉眼就理直氣壯起來，既然早晚要提，莫如今日就給個痛快，倒要看看大局當前，他會如何選擇。

官家撫著膝頭，緩緩長出了一口氣，忽然一笑，“或許你說得在理，容我再想想。眼下咱們且不談這些閑話，還是說一說頂要緊的事吧！朝中接到隴右急報，武康王大病未愈，左都尉叛亂，如今白象城防岌岌可危，這是擺在朝廷面前的一場大患，我問你，你怎麽看？”

赫連頌道：“隴右形勢，我早就同官家分析過，其實會有今日，也在我預料之中。家父早年征戰，一身的暗傷，什麽時候會發作，誰也說不準。上年入冬就聽說病勢兇險，不瞞官家，我心裏很著急，唯恐那幾位叔父趁機作亂，攪得邊陲不得太平，甚至還擔心他們會勾結金軍直入河湟，那麽先帝好不容易爭取來的良馬產地，就要拱手奉送金人了。可現如今……鞭長莫及，我就算與官家立誓，願意替父清理門戶，為官家鎮守邊疆，只怕官家也還是心存疑慮，不願輕易讓我回隴右。”

說句實在話，兩個人同窗多年，少時就結交，以前倒是無話不說，後來各自長大，肩上擔負的擔子不同，便有些離心了。但若論彼此間的關系，總是超越朝中那些文武大臣的，有時候就算開誠布公，說的話棱角鋒利些，也不是不能包涵。

回隴右，今日之前這個話題很敏感，彼此都刻意回避，即便早在朝中商議過幾次，兩個人卻從未面對面說過心裏話。這次既然已經提及了，且孩子也落了地，好像沒有道理不去正視了……

官家坦承，說對，“今日你在我面前，我看得見摸得著你，知道你忠於我，忠於朝廷，我對你很放心。但來日你回到隴右，成為一方霸主，屆時人心會不會變，我不知道，因此我遲遲難下決斷，若你在我的位置上，也會有同樣的疑慮。我現在只問你一句，你可想回隴右？不要遮掩，不要粉飾，直接回答我，你可想回去。”

赫連頌說想，“我十二歲遠離父母家鄉，我希望在爹娘有生之年，還有骨肉團聚的一日，我想回去。”

“那麽我又憑什麽放虎歸山，難道僅憑你那庶出的兒子嗎？”

這話一出，他就知道情況有些覆雜了，作為老謀深算的帝王，不可能做虧本的買賣。

“官家心裏早就有成算了。”他深深看向他，“一個庶子不夠，那麽官家還想要什麽，不妨開誠布公吧。”

官家那張涼薄的臉上，顯出一種無情的籌算來，“其實簡單得很，只要將庶長變成嫡長，那麽一切就迎刃而解了。將來這孩子也好封嗣王，上京城中只有嗣武康王才有價值，若只留下一個庶子，不能襲爵，平白養在嗣王府，有什麽意義？”

赫連頌的那雙眼睛緊盯住他，“官家是想讓孩子歸到內子名下？”

可是官家卻不說話了，好半晌方冷冷一哂，“不是自己的肉，貼不到自己身上，這個道理我明白，你也明白。你既然想與我敞開了談，那我也與你說一說真心話，回去和張肅柔和離，扶那個妾室為正室。日後你帶著你的青梅竹馬回隴右，把孩子留在上京，只有這樣，才堵得住朝中悠悠眾口，一切才能名正言順。”

然而赫連頌不能接受，他霍地站了起來，“官家可是在開玩笑？我的妻子未犯七出，我憑什麽與她和離？律例上寫得明明白白，以妾及客女為妻者，徒一年半，如今官家這樣逼我，難道是要讓我成為全天下的笑柄嗎？”

他當然怒發沖冠，因為這橫空出世的妾侍，並未分走他太多寵愛，他的心還在張肅柔那裏。

官家仍是一臉平靜，捶手掃了下膝上褶皺道：“成大事者不拘小節，這棋局下到今日，早就不由你我控制了。你的出身，你的處境，註定你不與常人同，這個道理天下人都懂，只有你困在兒女情長中裝糊塗，就不必拿什麽律法來反駁我了。”

赫連頌當真氣急，他沒想到，一國之君能因私這樣癲狂，想出如此缺德的招數來。

他說：“官家，內子是功臣之後，她父親還在太廟裏供奉著呢，官家卻要我無端與她和離，難道官家不怕人言可畏嗎？”

官家對他的指控恍若未聞，只道：“這是可以令你我雙贏的唯一辦法，既然在其位，就要謀其政，你不是第一天來上京，也不是第一天踏入官場，應當不必我多做解釋。”

赫連頌點頭，“確實不用多做解釋，因為解釋得再多，都不能掩蓋你覬覦臣妻的實情。你以為我不知道你在盤算什麽嗎，讓我們夫妻和離，留她在上京，這樣才便於你日後行事，免於言官諫諍，免於令天下百姓恥笑，你可真是好深的算計。”

話說到這裏，表面的平和也徹底被打破了，官家拍案而起，厲聲道：“你放肆！口出狂言，難道不怕我治你的罪嗎！”但端著，自矜身份，無異於隔靴搔癢。官家早就受夠了這種假惺惺的你來我往，一腳踹翻了面前的獸爐，指著他的鼻尖大罵，“你仗著朝廷忌憚隴右，仗著我要拉攏隴右，所以你就膽敢奪人所愛，敢借張肅柔試探我的底線。好，念在你我深交一場的份上，我成全你，是你親口對我說，會一輩子珍惜她，對她絕無二心的，結果婚後不久就弄出個外室來，你還有何可說！”

這番話果然挑起了赫連頌的舊恨，他一直按捺著，沒有機會找他理論，如今既然送到門上來，就沒有什麽可客氣的了，遂冷笑道：“官家不必說得冠冕堂皇，你若是個正人君子，就該直接來質問我，而不是借著將我遣到盧龍軍的當口，私下召見她。你有什麽立場為她打抱不平？你對有夫之婦欲斷難斷，難道就是為她好嗎？你沒有考慮過萬一消息流傳出去，她該如何在上京立足，還是你本就不在乎那些，甚至希望幹脆宣揚出去，好離間我們夫妻之間的感情？”

官家畢竟高高在上，哪裏受過這樣的指責，雖然這話沒有錯，但說出來便是僭越，是犯上。

他氣得臉色鐵青，顫聲道：“赫連頌，你不要以為朝廷靠你牽制隴右，就有恃無恐，膽敢出言不遜。”

赫連頌道：“我從未在官家面前放肆過，但今日情非得已，還要請官家見諒。官家，我一直將你視為知己好友，一心想為你開疆拓土，為你鎮守一方，可你呢，對肅柔念念不忘，若不是她執意不願進宮，你會放棄嗎？如今塵埃落定，她也嫁給我了，官家若是拿我當朋友，就該將你所謂的深情埋在心裏，別去打攪她，更不要讓她知道。可惜，你情難自控，你管不住自己，現在又想出這樣的辦法來拆散我們，以便自己有機會乘虛而入……官家，為了一個女人動用公權，這是為君之道嗎？”

官家從他的話裏，終究嗅出了一絲無奈，他忽然覺得不該動怒，明明自己是占了上風的。

這場抉擇是有些難，但作為一個精明的政客，他最終的選擇不會令他失望。

官家終於平靜下來，籲了口氣道：“你我都不是孩子了，政局如此，那些意氣用事的話也不必說了。我適才的提議，望你回去好好考慮，究竟是你身為臣子，身為武康王嗣子的重任要緊，還是一個女人要緊。我知道你新婚不久，難以割舍，但除卻那些私情，你深知孰輕孰重。所以靜下心來想一想吧，你若是下不得決心，禁中可以降旨，另封肅柔為國夫人。如此周全了她的體面，就算你走後她也不會淒苦，你大可放心。”

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